燕离巢

鸣銮

　　吴芳兰抄完一整份文书，吹干墨迹，双手递给薛振，笑盈盈地道：“请大爷指正。”

　　薛振接在手中，粗略扫了两眼。

　　他以前还觉得吴芳兰的字写得不错，这阵子被燕娘耳濡目染，才看出其中的区别——

　　燕娘的字章法森严，端庄娟秀，看似寻常，暗藏千般气韵。

　　吴芳兰只学了个皮毛，乍一看像模像样，转折和收尾却带着浓重的脂粉气。

　　薛振淡淡地道：“有长进。”

　　吴芳兰脸上的笑意愈深。

　　她绕到他身后，双手搭在宽阔的肩膀上，为他松散筋骨。

　　柔软的身子紧紧地贴着健硕的身躯，富有技巧地四处点火。

　　薛振并不是什么坐怀不乱的正经人。

　　为着讨燕娘的喜欢，他连着旷了一个多月，被吴芳兰一撩拨，难免有些把持不住。

　　薛振抬手握住吴芳兰的手，眼皮微垂，问：“是不是皮子痒了？”

　　吴芳兰顺势跪在他脚边，粉白的脸儿枕在他的膝上，痴迷地亲吻着布满厚茧的指节，神色柔媚又可怜：“妾身浑身都痒，求大爷疼疼妾身，给妾身一个痛快……”

　　薛振有心拿吴芳兰泄火，又怕被燕娘撞个正着，导致这么多日子的心血付诸东流。

　　再说，吴芳兰虽然乖顺至极，却过于妩媚，不如燕娘动人。

　　他就喜欢燕娘冷冰冰的模样，喜欢她明明不愿留在这个家，却不得不含羞忍惧，巧妙地和他周旋的样子。

　　猎物还没吃到嘴里的时候，最美味，最诱人。

　　薛振暗暗叹了口气，挣开吴芳兰的纠缠，道：“爷今日有些乏累，改日再给你解痒。”

　　吴芳兰低垂着眸子，眼中闪过一抹怨恨，却不敢表露出来，轻声道：“是。”

　　薛振不急着赶吴芳兰出去，而是找出几份不太要紧的文书，命她继续誊抄。

　　他从黄昏等到天黑，朝花窗外面看了五六回，始终不见燕娘的身影，既觉恼怒，又觉不安。

　　若是燕娘以为他和吴芳兰在书房做下见不得人的事，厮混了半日，他该怎么证明清白？

　　薛振觉得自己出了个馊主意。

　　薛振起身在书房里绕了两圈，打发吴芳兰回去：“好了，就抄到这里吧。”

　　吴芳兰揉着酸痛的手腕，含泪告退。

　　薛振掀起帘子，叫道：“权三！权三！”

　　“哎，奴才在这儿！”权三从不远处的长廊飞奔过来。

　　薛振问道：“你把话带到了吗？燕娘怎么没来？她是不是生我的气了？是不是哭了？”

　　“……”权三的表情有些尴尬，却不敢隐瞒，“爷，小娘子没生气，她这会儿正在老夫人的佛堂里抄经呢，老夫人倒有些心疼她，使厨房加了两道功夫菜，留她在那边用晚饭。”

　　薛振的脸色骤然阴沉下来，问：她什么都没说？一点儿反应都没有？”

　　权三道：“也不是……她说、她说吴姨娘是大爷的妾室，服侍大爷天经地义，而她是别人的娘子，不想插手大爷的……”

　　薛振还没听完，就把手边的珍珠帘扯断。

　　十几串珍珠滚了一地，“噼噼啪啪”的声音比雨点还响。

　　权三吓得“噗通”跪倒在地，连声道：“大爷息怒！大爷息怒！依奴才看，大爷已经够抬举许娘子的了，是她自己不识好歹，做张做势！”

　　“大爷不如……不如冷她一阵，多去几个姨娘那里走动走动，等她失了宠，看她急不急！”

　　薛振抬脚踩住一颗滚圆的珍珠，冷声道：“你不知道她——若是我就此冷落了她，便正好如了她的意。”

　　“她在这里度日如年，巴不得尽快熬过这三年，好跟她的赌鬼相公团圆，恩恩爱爱，比翼双飞。”

　　权三劝也不是，不劝也不是，只能跪在地上赔笑。

　　薛振踩实那颗珍珠，好几次想一脚踏碎，又狠不下心。

　　他暗暗想道——

　　是他打错了主意。

　　他本想着把燕娘捧得高高的，用金银珠宝、绫罗绸缎养着，用实实在在的权力浸淫着，让她适应锦衣玉食的生活，变得离不开自己，也离不开薛府。

　　谁成想，她竟有“富贵不能淫，威武不能屈”的品格，哄也哄不住，逼也逼不得。

　　薛振弯腰将那颗沾满污泥的珍珠捡起，捏在指间，狠狠地揉了几下。

　　他的眉宇间满是戾色，腹中邪火翻腾，一时分不清是怒火还是欲火。

　　薛振对权三喝道：“备车！我要出门！”

　　他真怕他再待在这个家，会忍不住冲到母亲的佛堂，对燕娘霸王硬上弓。

　　燕娘性子贞烈，外柔内刚，哪里受得了那样的手段？

　　倘若她一时气不过，跟进府那日似的寻了短见，他闹个鸡飞蛋打，有什么意思？

　　权三愣了愣，连忙爬起来备车。

　　不多时，薛振坐进马车，冒着越来越大的雨势，前往凉州城最大的花楼。

　　他听说这家花楼新买了两个清倌人，都是书香门第出身，识文断字，气质脱俗，因着父辈获罪，这才沦落到烟花之地。

　　薛振进了雅间，把厚厚一叠银票拍在桌上，使鸨母叫那两个清倌出来唱曲儿。

　　他自斟自饮，连喝了七八杯，心中的怒气不减反增。

　　须臾，两个妙龄女子穿着一模一样的素净衣裙，一个抱着琵琶，一个拿着玉笛，轻移莲步，出来见客。

　　薛振挑剔地打量着她们，一会儿嫌这个眼角有痣，面相悲苦，一会儿嫌那个身形丰满，没有韵味。

　　总之，她们从上到下，哪一点都不如燕娘。

　　就连她们弹的曲子也不够风雅。

　　他偶然间听燕娘弹过半支琴曲，如同高山流水，余音缭绕，令人念念不忘。

　　薛振颇觉扫兴，把剩下的酒喝完，起身就走。

　　雨不知什么时候停了。

　　此时已是深夜，坊间还十分热闹，灯火通明，人声鼎沸。

　　薛振喝得大醉，由权三搀扶着登上马车，道：“回家。”

　　权三答应一声，招呼车夫驾得稳当些。

　　他们还没走多远，就被一个书生模样的男人拦住。

　　那人竟是燕娘的相公邓君宜。

　　邓君宜赔了一个如花似玉的娘子，方才填上窟窿，受尽街坊邻居的耻笑。

　　他羞于出门，又想早点儿把燕娘接回去，因此老老实实地在家里读了一个多月的书，再也没有去过赌坊。

　　今日是端午节，他有心给燕娘送点儿东西，聊寄相思。

　　他到薛府打听了一番，得知薛振去了花楼，便一路追过来，大着胆子拦住薛振的马车。

　　邓君宜站在马车前，把自己的来意说了一遍。

　　过了好半晌，车里才传来声音：“既是给燕娘的东西，怎么不让下人直接送进后宅？”

　　邓君宜老老实实地道：“燕娘既已典给了大人，我便不好再跟她私相授受，还是请大人转交更妥当些。”

　　“再说……再说，我还想当面问问大人，她这段日子过得好不好。”

　　薛振道：“把东西递进来吧。”

　　邓君宜连忙把手里的包袱交给权三。

　　权三递进马车，薛振掂了掂重量，问：“这里头装的什么？”

　　邓君宜道：“大人无需多心，不过是一封问候的书信、两只蜜枣馅的粽子和一罐腌渍的青梅，燕娘爱吃这个。”

　　薛振道：“知道了，我今晚就转交给她。”

　　邓君宜既感念他的宽和，又因“今晚”二字而生出许多酸楚。

　　他拱手道：“多谢大人。”

　　薛振掀起车帘，抛出一只金灿灿的元宝，道：“如今身份有别，我不方便安排你们见面。不过，燕娘在我那里过得很好，你不用担心。”

　　“你拿着这个，买几只鸡鸭，补一补身子，再添两件新衣。”

　　邓君宜接住金元宝，不由得感激涕零。

　　他把薛振当做这世上第一热心肠的大善人，深深地行了个礼，道：“请大人替我告诉燕娘，我肯定会努力读书，早日考中秀才，考中举人，早日接她回家！请大人替我多多照顾燕娘！”

　　薛振摆了摆手，和和气气地道：“天色不早了，快回家吧。”

　　马车继续往前行驶。

　　薛振的脸上没有一点儿笑意。

　　他解开包袱，拿起书信，只觉信上的黑字格外刺眼。

　　薛振移去灯罩，将信纸对准火苗，看着一个个问候的字眼被火舌吞噬。

　　接着，他剥掉深绿色的粽叶，把两只粽子挨个塞入口中，吞进喉咙。

　　粽子的个头不小，糯米非常扎实，沉甸甸地压在他的肚子里，像两块石头。

　　薛振晃动着罐子里的青梅，觉得这个端午节过得真是糟心透顶。

　　他是不肯吃亏的性子，只停了片刻，便推开车窗，对权三道：“你去杜仲那里走一趟，让他再替我办两件事。”

鸣銮

　　燕娘在何氏那里用过晚饭，陪她打了一个时辰的牌，方才回到自己的院子。

　　她刚歇下，便听到“咚咚咚”的拍门声：“燕娘，开门。”

　　燕娘听出，那是薛振的声音。

　　她心里一跳，说不出是惊是怕，是悲是喜。

　　睡在耳房的彩珠闻声起身，把门打开，叫道：“大爷，您怎么醉成这样？”

　　燕娘连忙穿上绣鞋，披了件衫子，从里屋迎出来。

　　薛振眯着眼睛打量燕娘。

　　他见她还和平日里一样淡淡的，眼睛没有哭过的痕迹，衣裳也一丝不乱，好像根本不在乎他偏宠哪一个，今晚宿在哪一处，竟越发心痒难耐。

　　薛振拒绝了彩珠的服侍，道：“让你们娘子伺候我更衣。”

　　他指挥道：“叫桶热水，我要沐浴。”

　　燕娘不敢违逆薛振的意思，把自己的衫子穿好，将衣带系得紧紧的，走到他面前，为他宽衣解带。

　　她一靠近，就闻到浓烈的酒味和香喷喷的脂粉气，被他呛得微微蹙眉。

　　薛振道：“我下午在书房的时候，醉得并不厉害，分得清谁是谁。”

　　燕娘低垂着脑袋，熟练地解开他的玉腰带，轻声道：“大爷不用跟我解释，就算分不清楚，也没什么要紧。”

　　薛振像是没有听见她的话，继续道：“我没有白日宣淫的癖好，只让她帮着抄了几份文书，别的什么都没干。”

　　燕娘轻轻“嗯”了一声。

　　薛振顿了顿，又道：“晚上，我去了花楼……”

　　燕娘的素手分开他的衣襟。

　　听见这句话，她的手指下意识地在他的襟前扯了一下。

　　薛振道：“几个朋友非要拉我进去，我实在没办法，就在那里听了两支小曲儿，喝了半坛子酒。”

　　他低头盯着燕娘乌黑的发顶，道：“我同样什么都没干，你信不信我？”

　　燕娘踮起脚尖，把外袍从他的肩上褪下去，道：“我自然相信大爷。”

　　薛振觉得燕娘像在哄孩子，不怎么真诚。

　　他撇了撇嘴，抬起衣袖，道：“我给你带了点儿吃食，你自己拿。”

　　燕娘犹豫许久，抬手探进他的袖中，从暗袋里摸出一只精致的白瓷盒。

　　她打开盒盖，看到里面盛着几颗腌渍的青梅，色泽鲜翠，香气四溢，不由露出惊喜的表情，道：“大爷怎么知道我喜欢这个？”

　　她极给面子地拈起一颗，送入口中，细细地咀嚼着，赞道：“好吃。”

　　薛振见燕娘这么喜欢邓君宜准备的青梅，心里更加不高兴。

　　为防她和邓君宜当着自己的面暗通款曲，他特意扔掉原来那个罐子，换成这只小瓷盒。

　　他只给燕娘留了六颗。

　　可他留得越少，她越珍惜。

　　燕娘将盒子原样盖好，放在妆匣旁边，笑道：“我留着慢慢吃。”

　　薛振有苦说不出，强撑着道：“既然喜欢，我下次多给你买几盒。”

　　待到下人们抬来热水，他脱去里衣和裤子，只留一条亵裤，把衣裳胡乱丢在榻上。

　　燕娘早在他脱掉里衣的时候，就惊慌地转过身，耳根泛起薄红。

　　薛振坐在浴桶中，和燕娘只隔了一面绢制的屏风。

　　他“哗啦哗啦”洗掉身上的酒气和香粉气，对她道：“燕娘，过来给我搓背。”

　　朝夕相处了这么多日子，他渐渐摸出燕娘的脾气——

　　若是好声好气地跟她商量，她总要想出一万个理由推拒。

　　若是以命令的口吻跟她说话，她就不太有勇气拒绝。

　　果不其然，燕娘磨磨蹭蹭地走到屏风旁边，道：“大爷，我、我不会……还是让彩珠和香云她们来吧？”

　　“搓背有什么难的？”薛振伸手拉开屏风，把湿漉漉的布巾塞给她，“随便擦两下就行了。”

　　燕娘猝不及防地看见男人精赤的身躯，羞得满面通红。

　　虽说薛振的大半个身子都藏在水下，可线条流畅的肩膀、清晰硬朗的锁骨和鼓胀健硕的胸膛还是暴露在她的视野之中。

　　蜜色的皮肤挂满透亮的水珠，随处可见深浅不一的疤痕。

　　燕娘低头看着脚尖，绕到薛振身后，隔着布巾按住他的肩膀。

　　同为男人，他和邓君宜竟然没有任何相似之处。

　　他的后背和前胸一样结实有力，看不到一块赘肉。

　　燕娘竭力忽视软中带硬的触感，认认真真地为他擦洗。

　　薛振只觉后背像猫抓似的，痒一阵麻一阵。

　　他的心口热腾腾地烧起来。

　　“再用点儿力气，晚上没吃饱吗？”薛振卸去金冠，散着长发，上半身往后仰，“还有前面。”

　　燕娘被逼无奈，只好将右手伸到前头，拂过他的脖颈。

　　她使出全身力气，也不过将他的皮肤搓得微微发红，自己倒累得香汗涔涔，气喘吁吁。

　　晶莹的汗珠滴到薛振的肩膀上，如铁水一般滚烫。

　　薛振低嘶一声，情难自已地握住燕娘的手，拉着她摸向自己的胸膛。

　　燕娘受惊地挣脱他的掌控，连布巾掉进水里都顾不得，扭头就往外跑。

　　薛振从浴桶里湿淋淋地站起来，捞起衣袍，胡乱裹在身上。

　　“你跑什么？我又不会吃了你。”他微皱着眉，跟着燕娘走进里屋，看到她像刚进府那日似的缩在床角，用被子把自己包得紧紧的，既觉好气，又觉好笑。

　　他拉起衣襟，擦拭着身上的水珠，大片胸膛裸露在外，却没有一丝窘迫之色：“燕娘，在你眼里，我比老虎还可怕吗？”

　　燕娘环抱双肩，微微发抖，声音也跟着颤：“没、没有。”

　　薛振单膝跪在床上，做出一个进攻的姿势。

　　燕娘立刻慌了神，恨不得将身子挤进墙里，脸色开始发白。

　　薛振低笑一声，往后退了两步。

　　“跟你开个玩笑罢了，看你吓的这样。”他打了个哈欠，脸上露出倦色，“你睡吧，我还在外间的矮榻上睡。”

　　燕娘一直等到他消失在视野中，才握住自己的右手。

　　被他摸过的肌肤一阵阵发烫，像被烈火灼伤似的，带来疼痛的错觉。

　　翌日，薛振像没事人似的出去上值。

　　吴芳兰也像没事人似的，照旧来燕娘这里，或是陪她闲聊，或是在她的指导下练字。

　　转眼到了五月底。

　　天气越来越热，吴芳兰使人把冰块送到各个院子里，供大家消热解暑。

　　这天早上，燕娘正站在冰鉴旁边，看着几个小丫头往里面码放时鲜瓜果，李氏忽然走了进来，面无人色，嘴唇直哆嗦。

　　燕娘意识到不对，屏退众人，问：“嬷嬷，出什么事了吗？”

　　李氏跪倒在地，老泪横流，拉住燕娘的手，道：“姐儿，我家那个不成器的小子惹了桩要命的官司，被捕快们抓到大牢里去了！”

　　“求您跟大爷说说情，请他出面活动活动，给那个混小子留条性命，我们一家三口一定做牛做马，报答您和大爷的恩情！”

　　燕娘也变了脸色，把李氏扶起来，道：“嬷嬷，您别急，有话慢慢说。”

鸣銮

　燕娘听李氏说起前因后果。

　　李氏的夫家姓韩，是庄稼人。

　　两口子只生了一个独苗苗，大名叫韩兴。

　　韩兴比燕娘大一岁，性情憨厚老实，尚未娶妻。

　　十几天前，韩兴上山砍柴的时候，忽然听见女子呼救的声音。

　　他把那名女子从悬崖底下救上来，见她生得美貌，动了怜香惜玉之心，将人背回家中照顾。

　　没想到，昨天下午，一个富商带着五个捕快闯进韩家。

　　富商非说韩兴拐带了他的爱妾，还带走了价值四五千两的金银珠宝。

　　女子只是哀哭，在捕快的逼问之下，承认了富商的说辞，却说自己将首饰交给了韩兴，并不知道他藏在何处。

　　韩兴百口莫辩，挨了一顿毒打。

　　捕快们将韩家翻了个底朝天，没有找到宝贝，便将韩兴和那名女子一并拘进大牢。

　　连李氏都说不清楚，韩兴到底有没有私吞富商的银子。

　　她边说边哭，手握成拳，不停捶打自己的心口：“真是作孽啊，我怎么生了这么个不争气的东西！我没脸见人了啊！”

　　燕娘连忙安抚李氏：“嬷嬷别慌，我觉得兴哥儿不是见财起意的人，这件事一定有隐情！您等着，我这就去书房求见大爷！”

　　燕娘使林嬷嬷陪着李氏，自己急匆匆地换了身衣裳，带着彩珠和香云穿过垂花门，朝书房走去。

　　说来也巧，一身官服的薛振正从书房往外走。

　　两人撞了个正着。

　　“燕娘？”薛振脸上闪过诧异之色，快步走到燕娘面前，“你找我有事？”

　　燕娘忧心如焚，咬了咬嘴唇，问：“大爷这是要出门吗？我有要紧的事，想求大爷帮忙。”

　　“京里来了一位巡抚大人，我得去迎一迎。”薛振似乎有些为难。

　　他停顿片刻，商量道：“要不你跟我一起出门，我们在马车里说，等我忙完，再送你回来？”

　　燕娘别无它法，只得点头。

　　这是燕娘来到薛府之后，第一次出门。

　　她和薛振并肩坐在马车里，手臂挨着手臂，袖子贴着袖子，只觉十分不自在。

　　燕娘低垂着脸儿，把韩兴惹上的官司细说了一遍，道：“我见过韩兴几回，那孩子老实得很，怎么敢拐带别人的爱妾，私吞别人的财宝？”

　　“求大爷看在我的面子上，替他伸张冤屈。”

　　薛振并没有挟恩图报，而是十分爽快地答应下来：“我还当出了什么大事，原来是为了这个，这件事包在我身上。”

　　“我安排好巡抚大人那边的事，就找太守大人说情，虽然不一定能立马把他捞出来，让他少挨两顿板子，少受两遭罪，还是使得的。”

　　燕娘感激地道：“我真不知道该怎么报答大爷。”

　　她如今吃的穿的用的，全是薛振所赐，除了说几句漂亮话，再也拿不出什么像样的谢礼。

　　薛振挑了挑眉，促狭地道：“你怎么不知道？”

　　燕娘怔了怔，两只手紧绞着帕子，把帕子扭成麻花。

　　“瞧你，想到哪里去了？”薛振夺过她手里的帕子，将皱褶抻开，“你要是真想谢我，就在马车里耐心地等着我，晚上咱们在外头吃顿便饭，怎么样？”

　　燕娘暗暗松了口气，点头道：“好。”

　　薛振将马车停在衙门附近，使几个身强力壮的手下保护燕娘。

　　燕娘推开半扇车窗，好奇地观察着衙门的动静，看到许多身穿官服的人进进出出，忙碌非凡。

　　不多时，薛振随着上峰出来迎接巡抚大人，不卑不亢，神色从容。

　　他站在人群之中，虽说并不是官职最高的那一个，因着身形挺拔，仪表堂堂，仍旧十分瞩目。

　　薛振在衙门忙了大半日。

　　他担心燕娘在马车里坐着无聊，使权三送来冰碗和点心，还让书肆的伙计挑了十几本时兴的话本，供燕娘解闷儿。

　　所谓冰碗，是将干净的冰块刨成碎屑，掺入清甜的桃肉、蜜渍的果干、杏仁、核桃仁、山楂碎等物，再浇上一勺糖汁，以翠绿的荷叶托着，盛在巴掌大的小碗里。

　　在薛振的交代下，冰碗里加了不少青梅。

　　燕娘拿着银匙吃了小半碗。

　　她见薛振低头钻进马车，脸上全是汗水，连忙掏出帕子给他擦汗。

　　“等急了吧？”薛振吩咐车夫赶往太守府，端起燕娘吃过的冰碗，三两口扒了个精光，“今年的天气透着邪性，还没到六月，就热成这样，我的官服都湿透了。”

　　燕娘盯着薛振手里的空碗，脸儿涨得通红，却不好说他。

　　她擦干他脸上的汗水，顺带着拈掉他嘴角的核桃渣，捧起点心匣子，道：“大爷，您先吃点儿这个，垫垫肚子。”

　　薛振胡乱吃了几口，待到马车停在太守府，马不停蹄地跳下车，找太守大人说情。

　　燕娘等到天色发黑，终于再度看到薛振的身影。

　　“妥了！”薛振脸上挂着喜色，“万幸我跟太守大人有几分私交，他卖了我个面子，允诺亲自审理这桩案子，还吩咐下去，让衙役们多多照看韩兴，不得滥用私刑。”

　　他朝车外喊话：“权三，你去买两瓶上好的金疮药，再备五百两银子，到牢里打点打点，亲眼确认韩兴的安全。”

　　权三答应了一声，小跑着去了。

　　燕娘越发感激，也越发不安。

　　她道：“待那孩子顺利渡过此劫，我让他进府给大爷磕头。”

　　薛振忍俊不禁，轻轻摸了摸燕娘的鬓发，替她把松脱的白玉簪插紧，眸中闪烁着碎光：“韩兴不是比你还大一岁吗？你怎么左一句‘孩子’，右一句‘孩子’，语气老气横秋？”

　　燕娘脸一红，道：“是我失言了。”

　　薛振笑着坐好，片刻之后，低声道：“在我眼里，你也像个孩子。”

　　燕娘的心口“砰砰”急跳两下。

　　薛振忙完正事，带燕娘来到凉州城最负盛名的酒楼，点了一桌上等席面。

　　燕娘斯斯文文地品尝着玉馔珍馐，架不住薛振的再三劝说，浅饮了几杯美酒。

　　她的酒量极差，不多时就美目迷离，头重脚轻，连路都走不稳。

　　薛振将燕娘打横抱在怀里，步履轻盈地离开酒楼。

　　燕娘被男人热烘烘的身躯贴着，意识到不好，挣扎着推搡他的胸膛。

　　“燕娘，别怕。”薛振轻而易举地把燕娘往上颠了颠，情热如火，浑身滚烫，还要强装成正人君子，“我答应过你的，你不点头，我不碰你。”

　　当时说的“不碰”，渐渐变了味道——

　　他摸也摸了，抱也抱了。

　　好像只要没有跨过最后一道界限，就不算违约。

　　燕娘天人交战，既怕薛振失控，又怕他一个不高兴，撇下韩兴不管。

　　她犹豫半晌，缓缓地闭上眼睛，装成醉死了的样子，由着他摆弄。

鸣銮

　　薛振抱着燕娘上了马车。

　　他让她侧坐在自己的大腿上，一手搂着她的腰，另一手将车帘拉得严严实实。

　　燕娘昏昏沉沉地靠在薛振胸前，只觉一只粗糙而火热的手掌贴上她的脸颊。

　　他抚摸着她的眉眼、她的鼻尖、她的唇瓣。

　　粗粝的茧子带来轻微的拉扯感，像是吸在她的肌肤上似的，所过之处，无不泛起灼痛。

　　燕娘蹙起细细的眉毛，在薛振的怀里不安地挪动。

　　她一扭身子，他的呼吸立时变重，腿间支起硬物，隔着官服和裙子，存在感十足地顶着她。

　　燕娘心里一跳，浑身发僵，不敢再动。

　　她不是尚未出阁的女儿家，自然明白那物是什么，一时却有些不敢相信。

　　怎么……怎么生得那般大？竟跟……竟跟驴货一般骇人。

　　若是薛振今晚非要硬来，她怎么吃得消？

　　薛振收紧结实的手臂，把燕娘牢牢按在腿上。

　　他借着马车的颠簸，隐秘地碰撞着她的身子。

　　虽说隔着层层叠叠的衣料，没什么真实感，可鼻间灌满清雅的香气，手里拢着纤细柔韧的腰肢，已经足够销魂。

　　他知道燕娘还有意识。

　　不然的话，她的身子不会僵成这样。

　　正因她仍保持清醒，他才格外紧张，格外兴奋。

　　他在亵渎她。

　　他把清净无染的观音从莲花宝座上扯落，抱在怀里，肆意轻薄。

　　薛振心口狂跳，情难自已。

　　他像一个还未开荤的毛头小子似的，明明想把燕娘拆吃入腹，却不知道该从哪里下手。

　　他大着胆子亲吻如云的发丝，咬住那支冰冰冷冷的白玉簪，慢慢地抽出来，借着昏暗的灯光，欣赏燕娘青丝披泻的美态。

　　薛振发觉，燕娘浑身都凉沁沁的，像玉一样细腻，像雪一样冰冷。

　　他生性怕热，没法不爱她。

　　薛振从燕娘的发丝亲到耳垂，捧起她的玉手，吻过每一根指节。

　　她紧闭着双眼，眼角却渗出晶莹的泪水，被他含在嘴里的手指轻轻颤抖。

　　薛振知道她还是不愿意。

　　他忍住满腹欲火，像哄孩子似的抱着她来回摇晃，低声保证：“好了好了，我不动你。”

　　不多时，马车停在薛府门口。

　　薛振抱着燕娘，从正门大步往里走，因着不想让别人看见她散着头发的样子，使权三在前头开道。

　　垂花门早就落锁。

　　薛振懒得叫门，便带着燕娘去了书房。

　　书架后面有一张软榻，供他平日里歇息之用。

　　他把燕娘放到榻上，亲自绞了布巾，给她擦脸。

　　燕娘的肤色极白极嫩，擦掉香粉，也看不出半点儿瑕疵。

　　她的两腮晕着酒醉的酡红，鲜妍可爱，教他恨不得咬上一口。

　　薛振抹去燕娘唇边的胭脂，盯着布巾上的红痕，鬼使神差地衔入口中，嚼了几下。

　　他单膝跪在榻前，握住一只瘦瘦小小的脚，给她脱鞋。

　　绣鞋用素净的粉色缎面包裹，镶着米粒大小的珍珠。

　　他将鞋子托在手中，想起古人以绣鞋做酒杯，品尝佳酿的香艳事迹，一时心旌摇曳。

　　薛振站起身，隔着书架对权三道：“准备一桶冷水，再往冰鉴里多加些冰块。”

　　权三劝道：“爷，您打算用冷水洗澡吗？这可使不得啊！冷水伤身……”

　　“啰嗦。”薛振不耐烦地解开腰带，脱去被汗水浸湿的官服，“快去。”

　　燕娘紧闭双目，平躺在矮榻上。

　　她听见下人们搬浴桶进来时嘈杂的脚步声，听见薛振把冷水一瓢瓢浇在身上的声音，听见他走到榻边，驻足半晌又转身离去，听见灯台上的蜡烛爆出灯花，哔剥作响……

　　燕娘心神纷乱，一会儿感念薛振的尊重和体贴，一会儿担心他染上风寒，一会儿又伤心自己的身世和遭遇。

　　她迷迷糊糊地睡去，天不亮又忽然惊醒。

　　燕娘穿上绣鞋，端起床边的油灯，轻手轻脚地绕过书架。

　　薛振伏在案上沉睡，身上只穿了一套白色的里衣。

　　燕娘推了推他的肩膀，轻声唤道：“大爷，我睡醒了，您到榻上睡吧。”

　　薛振伸了个懒腰，带着满脸的倦容应了一声。

　　燕娘看着薛振倒在榻上，发现他又出了不少的汗。

　　她从书房里找出一把洒金折扇，坐在他身边，一下一下替他摇扇子。

　　薛振的眉眼舒展开来，在一阵阵夹杂着淡雅香气的凉风中，沉沉地睡了过去。

　　燕娘这一夜宿在书房的事，很快传到后宅。

　　闵淑娴和岑柳儿将她恨到了骨子里，种种怨毒愤恨之态，自不必说。

　　就连吴芳兰，也不由得慌了神，暗地里和听莲抱怨：“再这么下去，活当只怕要变成死当，你们也该改口，叫她‘许姨娘’了。”

　　燕娘只当察觉不到汹涌的暗流。

　　她还和以前一样紧闭院门，清清静静地过自己的日子，偶尔到何氏那里，陪着念佛抄经。

　　过不四五日，薛振便把韩兴惹上的官司料理妥当。

　　他一到家，就兴冲冲地把好消息告诉燕娘和李氏：“都审明白了，那名女子确是富商的逃妾，奸夫却不是韩兴。”

　　“拐她那人心狠手辣，抢走所有的金银珠宝，还打算把她卖到青楼，她连夜逃跑，不小心跌下悬崖，被韩兴所救。”

　　燕娘叹息道：“也是个可怜人。”

　　薛振点头同意：“可不是，她被富商吓破了胆子，又交不出财物，只能把韩兴推出来顶罪。”

　　“她见韩兴遭到毒打，早就生出悔意，被太守大人一审，立刻一五一十地吐了个干净。”

　　李氏连日来提心吊胆，直到这时，才把心放回肚子里。

　　她道：“阿弥陀佛！阿弥陀佛！要不是大爷从中打点，我们家兴哥儿恐怕已经屈打成招，浑身是嘴也说不清了！大爷真是手眼通天！”

　　燕娘问道：“如今这案子该如何了结？”

　　她道：“那女子虽然有错，却罪不至死，最可恨的是拐她那人，负心薄幸，贪财忘义。”

　　薛振道：“你说得对，太守大人已使捕快张贴告示，四处搜捕那个拐子。”

　　“我看那女子对韩兴有情，韩兴又是个痴心人，便补给富商一万两银子，买了她的自由身，让她和韩兴成亲。”

　　他看向李氏：“嬷嬷，您不会怪我自作主张吧？”

　　李氏又惊又喜，嗫嚅道：“这、这怎么使得？我们庄户人家，一年到头也攒不了二十两银子，大爷竟出了一万两……”

　　薛振道：“又不用你还，你怕什么？”

　　李氏热泪盈眶，倒头就跪：“大爷，您是我们家的救命恩人，老奴真不知道该说什么好了，老奴……”

　　“快起来！”薛振弯腰扶起她，眼睛看着燕娘，“嬷嬷，您是燕娘的乳母，也就是我的半个长辈，咱们一家人不说两家话，不用这么客气。”

　　李氏千恩万谢。

　　燕娘既感激又惶恐，被薛振看了半天，不得不主动留他：“大爷今晚在这边用饭吗？您想吃什么？我让厨房提前准备。”

　　薛振立刻答应：“我去书房写份奏折，半个时辰后过来。”

　　“上次在你这儿吃的那道红烧蹄髈就不错，再蒸一只鸽子，对了，多预备几碗冰镇酸梅汤，我爱喝那个。”

　　燕娘点头道：“好，我这就安排。”

鸣銮

　　燕娘吩咐下去。

　　她借着薛振不在的空隙，在李氏的服侍下沐浴。

　　李氏一边帮她清洗长发，一边感叹：“姐儿，老奴总觉得跟做梦似的……”

　　燕娘问：“嬷嬷何出此言？”

　　李氏道：“您想想，您以前过的是什么日子，如今过的是什么日子？以前家里连个丫鬟都雇不起，吃了这顿，发愁下一顿，如今前呼后拥，厨房变着花样准备饭食和点心，一个月都不重样儿。”

　　“再说到大爷，大爷那么有能耐的一个人儿，年纪轻轻就做到了四品官，往后不知道会有多大的造化，偏偏人又和气，一点儿架子都没有，只消您一句话，他就鞍前马后，把事情办得妥妥当当……”

　　“老奴说句不该说的话——您别这么死心眼儿，跟着大爷过日子，不比跟着姑爷吃糠咽菜强得多吗？”

　　“老奴知道，您因着那份典妻文书，心里有疙瘩，总觉得自己不是薛府的人。”

　　“可是，有没有名分，还不是您点一点头的事吗？”

　　燕娘眼观鼻鼻观心，轻声道：“嬷嬷说的话，我听不懂。”

　　李氏叹气道：“姐儿心里明白着呢，您就是在跟老奴装糊涂。”

　　“您年纪这么轻，生得这么美，不趁着大爷正热乎的时候，把他的心牢牢拴住，往后再后悔可就晚了！”

　　燕娘问：“依嬷嬷的意思，我该怎么做？”

　　李氏道：“大爷如今还睡在外头的矮榻上，是不是？”

　　燕娘有些窘迫，轻轻点头。

　　李氏道：“您早日和他圆房，求他找姑爷签一份和离书，不就能踏踏实实地留在薛府了吗？”

　　“等您为他添个一儿半女，说不准大爷一高兴，就把您扶正了呢！”

　　燕娘低头看着泡到发皱的指腹，进而看向水里的倒影。

　　她看不清自己的表情，却能透过清澈的水，看清自己的身子。

　　她们都说她生得美，她并没有什么清晰的感知，甚至羞于直视这具不着寸缕的身体。

　　她抚摸着修长的脖颈、不大不小的双乳和平坦的小腹。

　　手心紧贴着腹部，往下按压。

　　如果这里能够孕育一个属于自己的孩子，她不知道她会有多欢喜。

　　燕娘将手停留在腿心，没有勇气往更深处探去。

　　其实，不止薛振血气上涌，她也觉得寂寞。

　　邓君宜那物生得粉白玲珑。

　　她和他好得蜜里调油的时候，每隔两三日，总要受用一回。

　　她不觉得痛楚，也不觉得害怕，有时候不够爽利，还要红着脸亲他，隔着帕子攥住他，央着再弄一次。

　　可她想象不出，和薛振做那事的时候，是什么感觉。

　　她从骨子里感到恐惧。

　　她害怕他亮得惊人的眼睛，害怕他高大的体格、结实的手臂、健硕的胸膛、有力的双腿，更害怕那根比邓君宜大了一倍的物事。

　　燕娘抱住自己的双肩，控制不住地打了个哆嗦。

　　她对李氏道：“嬷嬷，我知道您是为了我好，我再想想吧。”

　　薛振忙完手里的公务，再度来到燕娘的院子。

　　不知道从什么时候开始，他一进这个院子，就觉得舒服。

　　数百根翠竹长势旺盛，顶端的枝叶形如凤尾，在夏夜的热风中左右摆动，发出“哗啦啦”的声响。

　　四四方方的花畦中，那些颜色艳丽、气味浓烈的花草早在燕娘的命令下除去，取而代之的是一株株一人多高的山茶。

　　角落新栽了几棵有“瑶林仙树”之称的琼树，廊下养着几盆叶片细长的兰草。

　　墙上那幅宝石和珍珠攒就的美人图，换成碎瓷片贴出的梅花宝瓶，看起来比原来雅致得多。

　　薛振的胸中涌动着莫名的情绪，脸上不自觉地露出笑意。

　　自从知道薛振怕热，燕娘便使人备了许多冰块。

　　薛振一脚踏入清凉之地，笑容变得更深。

　　他洗过手，不急着用饭，而是握住燕娘的手，从袖中变出一只玉镯，套在她的腕上。

　　李氏、林嬷嬷和丫鬟们看见这一幕，悄无声息地退了下去。

　　燕娘羞红了脸，还没挣开薛振，又被他握住另一只手。

　　第二只玉镯套在腕间，正好凑成一对。

　　燕娘见这对玉镯白中泛青，水色极好，触手细腻柔润，便明白绝非凡品。

　　她柔声道：“让大爷破费了。”

　　薛振撩起衣袍，坐在餐桌前，端起甜丝丝的酸梅汤一饮而尽，笑道：“跟你说了多少遍，别跟我客气。”

　　燕娘拿起筷子，站在薛振身边布菜。

　　薛振把她拉进怀里，抱在腿上，抢过筷子，喂她吃菜。

　　两个人的脸儿挨着脸儿，嘴唇几乎贴在一起。

　　燕娘的脸越来越红，衫子被他渗出的汗水打湿，黏答答地贴在身上。

　　薛振浑身燥热难耐，解了腰带，扯开衣领，哑声道：“这几天真是热得很。”

　　燕娘温顺地伏在他的肩上，轻声道：“确实……确实是热。”

　　薛振三两口吃掉一只鸽子腿，将骨头吮得干干净净，又道：“你在里间睡着还好，我在外间，简直像睡在蒸笼里。”

　　燕娘刚承了薛振一个人情，说不出让他去书房避暑的话。

　　她也知道，若是她提出自己睡在外间，他一定不肯。

　　燕娘轻咬唇瓣，犹犹豫豫地道：“要不……要不大爷今晚到里面睡吧。”

　　薛振心里一喜，装模作样地道：“那你睡哪儿？”

　　燕娘道：“我在地上铺一张凉簟，底下垫着褥子，和在床上睡是一样的。”

　　薛振脸上的笑容僵住。

　　他不好把自己的心思挑到明面上，又不舍得让娇滴滴的美人睡在地上，只得顺着她的意思道：“还是我睡地上吧，我皮糙肉厚，垫不垫褥子都无所谓。”

　　燕娘连着推让了几回，见薛振态度强硬，也是无可奈何。

　　她从衣箱中抱出闲置的被褥，跪在地上，亲自给薛振铺床。

　　薛振本来还有几分气恼，此刻站在燕娘身侧，见她跪伏在褥子上，神色柔婉，身段娇软，又觉得看着美人铺床，也是一大艳福。

　　他的余光瞥见衣箱里的百子图，拿在手中摩挲了几下，悄悄放回原处。

　　燕娘等到薛振躺下，方才吹灭烛火，背对着他，侧卧在床上。

　　她睡到半夜，听见薛振起身的声音，立刻紧张地揪住自己的衣领。

　　薛振找出一盏琉璃灯，点燃灯芯，放在床边。

　　都说灯下看美人，别有一番韵味。

　　五颜六色的琉璃射出多彩的光芒，照在燕娘身上，把轻薄的纱衣照成半透明，雪白的肌肤和大红色的肚兜系带若隐若现。

　　薛振肆无忌惮地欣赏着燕娘的身子，脱去亵裤，开始纾解。

　　燕娘听着不同寻常的声响，猜出薛振在做什么，脸颊红得快要滴血。

　　明明失态的是他，她却不敢拆穿，不敢指责，只能默默忍受。

　　薛振旷了多日，只弄了一刻钟，就交代出来。

　　星星点点的热液淋到燕娘的裤腿上、床褥间，浇在地上，如同一场骤雨。

　　燕娘直到薛振将琉璃灯挪走，室内重归黑暗，才慢慢放松下来。

　　她夹紧双腿，嗅着浓烈的气味，小腹一阵阵发热，骨头缝里泛起怪异的痒意。

　　第二天早上，燕娘竭力忽略裤腿上那块板结发硬的布料，像往常一样，服侍薛振更衣。

　　薛振握住她的手，声音里透着淡淡的餍足：“我明天休沐，送你去娘家瞧瞧好不好？”

　　燕娘睁大双目，又是欢喜，又是不安。